ENEWS, SPORT •• Menuju Piala Dunia 2026, daftar peserta mulai mengerucut seiring tuntasnya babak kualifikasi di berbagai zona. Format baru 48 tim membuat banyak kejutan muncul, termasuk sejumlah negara yang untuk pertama kalinya mencatat sejarah lolos ke putaran final.
Drawing fase grup dijadwalkan 5 November di Washington DC, disusul undian play-off pada 20 November untuk menentukan slot terakhir.
Eropa masih menjadi penyumbang terbanyak dengan 16 tiket otomatis. Inggris tampil paling mencolok setelah menyapu bersih delapan laga tanpa kebobolan di bawah Thomas Tuchel.
Jerman, Prancis, Spanyol, Portugal, Belanda, Belgia, Austria, Kroasia, serta Norwegia yang mencatat 37 gol dari seluruh pertandingan, memastikan lolos tanpa masalah.
Sejumlah raksasa seperti Italia, Polandia, Turki, Ukraina, hingga Denmark dan Swedia masih harus berjuang melalui play-off Nations League.
Dari Amerika Selatan, Argentina kembali dominan dengan keunggulan sembilan poin di puncak klasemen.
Lima negara lain yang lolos adalah Ecuador, Kolombia, Uruguay, Brasil, dan Paraguay. Bolivia mendapatkan jatah play-off inter-konfederasi.
Zona Concacaf menghadirkan warna baru: Panama, Curaçao, dan Haiti lolos langsung sebagai juara grup. Jamaika dan Suriname melaju ke play-off inter-konfederasi.
Afrika melahirkan kejutan besar. Cape Verde memastikan debut bersejarah, bergabung dengan Senegal, Afrika Selatan, Mesir, Maroko, Pantai Gading, Tunisia, Aljazair, dan Ghana.
RD Kongo menjadi wakil Afrika di play-off setelah menyingkirkan Nigeria.
Asia meloloskan deretan tim kuat Iran, Jepang, Korea Selatan ditambah Australia, Uzbekistan, dan Yordania yang mencetak debut.
Qatar dan Arab Saudi lolos lewat putaran keempat, sementara Irak mengisi slot play-off.
Oseania kembali tanpa kejutan: Selandia Baru lolos otomatis, dan Kaledonia Baru menuju play-off.
Enam belas negara Eropa masih harus bertarung di babak play-off mulai dari Italia, Polandia, Turki, Ukraina, hingga Swedia dan Denmark untuk memperebutkan jatah tersisa.
Sementara itu, jalur inter-konfederasi mempertemukan Bolivia, RD Kongo, Jamaika, Suriname, Irak, dan Kaledonia Baru sebagai penentu slot terakhir menuju Amerika Utara 2026. (Redaksi)
